Au Vietnam, la minorité ethnique San Diu inclut souvent des arbres à argent dans ses obsèques. Cette pratique est profondément enracinée dans la Chine ancienne, où les arbres à argent étaient d’importants objets funéraires et étaient enterrés dans les tombes de l’élite à l’époque de la dynastie des Han (25-220 de notre ère).
L’arbre à argent de base se compose de 3 niveaux formés de branches, avec des “feuilles” imitant les anciennes pièces de monnaie chinoises. Ces niveaux représentent des montagnes que les âmes des morts doivent gravir pour atteindre le sommet de l’immortalité. L’arbre à argent est aussi un symbole de renaissance et de vie éternelle pour les défunts. Cette signification est liée au demi-dieu Yao, qui avait dans son jardin la Plante à Présages, sur laquelle chaque feuille poussait pendant 15 jours, avant de tomber pour en laisser pousser une autre; c’est ainsi ce qu’on l’appelait “pétale de calendrier”. Profondément encré dans de nombreuses croyances, l’arbre à argent fait partie intégrante des outils rituels du chaman.
