Au Vietnam, la minorité ethnique San Diu inclut souvent des arbres à argent dans ses obsèques. Cette pratique est profondément enracinée dans la Chine ancienne, où les arbres à argent étaient d’importants objets funéraires et étaient enterrés dans les tombes de l’élite à l’époque de la dynastie des Han (25-220 de notre ère).
L’arbre à argent de base se compose de 3 niveaux formés de branches, avec des « feuilles » imitant les anciennes pièces de monnaie chinoises. Ces niveaux représentent des montagnes que les âmes des morts doivent gravir pour atteindre le sommet de l’immortalité. L’arbre à argent est aussi un symbole de renaissance et de vie éternelle pour les défunts. Cette signification est liée au demi-dieu Yao, qui avait dans son jardin la Plante à Présages, sur laquelle chaque feuille poussait pendant 15 jours, avant de tomber pour en laisser pousser une autre; c’est ainsi ce qu’on l’appelait « pétale de calendrier ». Profondément encré dans de nombreuses croyances, l’arbre à argent fait partie intégrante des outils rituels du chaman.
